이번 공모사업 선정으로 단양군은 농번기 반복되는 농촌 일손 부족 문제를 완화하고, 외국인 계절근로자를 공공에서 직접 관리·운영하는 체계를 구축해 보다 안정적인 농업 인력 공급이 가능해질 전망이다.

군은 앞서 지난 8월 라오스와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 공공형 계절근로자 사업 추진에 필요한 인력 확보 기반을 마련했다.

이후 단고을조합공동사업법인과 단양농협, 북단양농협, 단양소백농협 등 3개 지역농협이 참여하는 ‘공공형 외국인 계절근로자 운영 협의체’를 구성해 사업 추진을 위한 준비를 진행해 왔다.

사업 운영은 단고을조합공동사업법인이 운영주체로서 외국인 계절근로자를 직접 고용하고, 지역 사정에 밝은 3개 지역농협이 홍보와 신청 접수, 농가별 인력 배치 등을 담당하는 방식으로 추진된다.

군은 계절근로자의 숙소 임차료와 산재보험료를 지원할 계획이다.

공공형 외국인 계절근로자 사업은 지역 농협 등이 외국인 근로자를 고용한 뒤 인력이 필요한 농가에 공공 방식으로 지원하는 제도로, 개별 농가의 고용 부담을 줄이고 근로자의 근무 여건을 체계적으로 관리할 수 있다는 점이 특징이다.

군은 이번 사업을 통해 확보한 국비를 바탕으로 외국인 계절근로자의 입국·체류 관리와 숙소 운영, 근로 여건 개선 등을 지원하고, 특히 고령농과 영세농 등 인력 확보에 어려움을 겪는 농가를 중심으로 인력을 배치할 방침이다.

군 관계자는 “이번 공모사업 선정은 농촌 인력난 해소를 위한 중요한 전환점이 될 것”이라며 “공공형 외국인 계절근로자 운영을 통해 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 안정적인 계절근로 환경을 조성해 나가겠다”고 말했다.

한편, 군은 향후 농가 수요를 면밀히 파악하고 관계기관과의 협력을 통해 공공형 외국인 계절근로자 사업을 단계적으로 확대해 나갈 계획이다.

올해는 결혼이민자 초청 방식으로 외국인 계절근로자 360명이 영농 현장에 투입돼 농번기 인력난 해소에 기여한 바 있다.