한국시사경제 윤광희 기자 | 윤석열 대통령은 5월 16일 제14회 아시안리더십컨퍼런스 참석차 방한한 ｢보리스 존슨(Boris Johnson)」 前 영국 총리를 관저로 초청하여 만찬을 가졌다.

존슨 前 총리는 유럽 정상 중 가장 먼저 대통령에게 당선 축하 전화를 하여 한-영 관계 발전에 대한 영국 정부의 강력한 의지를 전달했고, 취임식에는 경축 사절을 파견하여 본인이 집필한 「처칠 팩터(윈스턴 처칠 평전)」를 선물하는 등 대통령과 특별한 인연이 있다.

대통령은 취임 후 지난 1년 동안 외교안보 분야에서 많은 성과가 있었는데, 특히 작년 6월 한국 정상으로는 처음으로 NATO 정상회의에 참석하여 보편적 가치를 공유하는 국가들과 자유연대를 구축한 것을 뜻깊게 생각한다고 했다.

이에 존슨 前 총리는 자유, 인권, 법치의 가치를 공유하는 우방국 간 협력이 중요하다고 했다. 또한, 작년 NATO 정상회의 계기 스페인 마드리드에서 대통령과 정상회담을 갖고 한-영 간 「보다 긴밀한 협력을 위한 양자 프레임워크(Bilateral Framework for Closer Cooperation)」를 채택하여 양국 협력의 기반을 마련한 것을 의미있게 생각한다고 했다.

대통령이 한-영 관계 발전을 위한 존슨 前 총리의 각별한 관심과 지원을 당부한 데 대해, 존슨 前 총리는 외교장관, 총리 재직 시절부터 이어온 한국과의 인연을 소중히 생각하고 있다면서 한국과의 협력 강화를 위해 지속 노력해 나가겠다고 했다.